Işık kaynağı standardize edilmiş bir geometri ile numuneyi aydınlatır. Yansıyan ışık seçili ışık kaynağında tüm spektrumda taranır. Sonuç yansıyan ışığın spektral eğrisidir. Bu spektral eğri aydınlatma ve gözlemciden bağımsızdır. Bu bilgi ölçüm yapılan rengin parmak izi gibidir ve hangi dalga boyunda ne kadar ışığın yansıyacağını belirtir. Bu spektral eğrinin renge ait rakamsal veri olarak görülebilmesi için matematiksel olarak standardize edilmiş ışık kaynağı ve herhangi bir standart observer (2° ve/veya 10°) çarpılması gerekmektedir.
